Durante varios años, Masato Kanda apenas durmió.
“Tres horas por noche es una exageración”, se ríe mientras habla con la BBC desde Tokio.
“Dormí tres horas seguidas antes de que me despertaran, pero luego volví a la cama, así que si las sumas, obtuve un poco más”.
Entonces, ¿por qué el horario de este burócrata de 59 años era tan exigente?
Hasta finales de julio, fue viceministro de Finanzas para Asuntos Internacionales de Japón, el principal diplomático monetario del país o zar del yen.
La clave de su papel fue defenderse de los especuladores del mercado de divisas que podrían provocar turbulencias en una de las economías más grandes del mundo.
Históricamente, las autoridades intervinieron para debilitar el valor de la moneda japonesa. Un yen débil es bueno para exportadores como Toyota y Sony, ya que abarata los productos para los compradores extranjeros.
pero cuando el yen se desplomó Durante el mandato de Kanda, aumentó el costo de importar artículos esenciales como alimentos y combustible, causando una crisis del costo de vida en un país más acostumbrado a ver los precios caer en lugar de subir.
En sus tres años en el cargo, el valor del yen frente al dólar estadounidense se debilitó en más del 45%.
Para controlar la caída del yen, Kanda desembolsó unos 25 billones de yenes (173 mil millones de dólares) para respaldar la moneda, lo que marcó la primera intervención de este tipo de Japón en casi un cuarto de siglo.
“El Banco de Japón y el Ministerio de Finanzas son muy claros. No intervienen en un nivel particular de la moneda, sino cuando la volatilidad del mercado es demasiado alta”, dice el economista Jesper Koll.
Japón se encuentra ahora en la lista de vigilancia del Tesoro de Estados Unidos de posibles manipuladores de divisas.
Pero Kanda sostiene que lo que hizo no fue manipulación del mercado.
“Los mercados deberían moverse basándose en los fundamentos, pero en ocasiones fluctúan excesivamente debido a la especulación y no reflejan fundamentos que no cambian de la noche a la mañana”, afirma.
“Cuando esto afecta a los consumidores comunes y corrientes que tienen que comprar alimentos o combustible, es cuando intervenimos”.
Mientras que países como Estados Unidos y el Reino Unido pueden aumentar las tasas de interés para impulsar el valor de sus monedas, Japón durante años no pudo afrontar el costo del endeudamiento debido a la debilidad de su economía.
El profesor Seijiro Takeshita de la Universidad de Shizuoka dice que Japón no tenía otra opción que intervenir en los mercados de divisas.
“No es lo correcto, pero en mi opinión es lo único que pueden hacer”.
La ironía es que el valor del yen saltó en los últimos meses sin que Kanda o su sucesor movieran un dedo después El Banco de Japón sorprendió al mercado con una subida de tiposy el país tiene un nuevo primer ministro.
Entonces, ¿la oferta de 170.000 millones de dólares para apuntalar el yen fue un desperdicio de dinero?
No, dice Kanda y señala que sus intervenciones realmente generaron beneficios, aunque subraya que nunca fue un objetivo.
Sobre si sus acciones tuvieron éxito o no, afirma: “No me corresponde a mí evaluarlo, pero muchos dicen que nuestra gestión cambiaria detuvo el nivel excesivo de especulación”.
Los mercados o los historiadores deberían ser los jueces finales, añade.
Después de décadas de estancamiento económico, Kanda también se muestra optimista sobre las perspectivas de Japón.
“Por fin estamos viendo un aumento de las inversiones y de los salarios, y tenemos la oportunidad de volver a una economía de mercado normal”, afirma.
Un legado más sorprendente para este “humilde servidor público” es que se convirtió en una estrella en Internet después de que los usuarios de las redes sociales japonesas celebraran su capacidad para sorprender a los mercados financieros con una serie de videos de baile generados por IA.
