Imágenes falsasEl enorme asteroide que chocó contra la Tierra y acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años no estaba solo, han confirmado los científicos.
Una segunda roca espacial, más pequeña, se estrelló contra el mar frente a la costa de África occidental, creando un gran cráter durante la misma época.
Según los científicos, habría sido un “evento catastrófico” que habría provocado un tsunami de al menos 800 metros de altura que arrasará el océano Atlántico.
El Dr. Uisdean Nicholson, de la Universidad Heriot-Watt, encontró por primera vez el cráter Nadir en 2022, pero una nube de incertidumbre se cernía sobre cómo se formó realmente.
Ahora el Dr. Nicholson y sus colegas están seguros de que la depresión de 9 kilómetros fue causada por un asteroide que se precipitó hacia el fondo del mar.
No pueden fechar exactamente el evento ni decir si ocurrió antes o después del asteroide que salió del cráter Chicxulub de 180 kilómetros de ancho en México. Aquel acabó con el reinado de los dinosaurios.
Pero dicen que las rocas más pequeñas también aparecieron al final del período Cretácico, cuando se extinguieron. Al estrellarse contra la atmósfera terrestre, se habría formado una bola de fuego.
“Imagínate que el asteroide chocara contra Glasgow y estás en Edimburgo, a unos 50 kilómetros de distancia. La bola de fuego tendría aproximadamente 24 veces el tamaño del Sol en el cielo, suficiente para incendiar árboles y plantas en Edimburgo”, afirma el Dr. Nicholson.
Imágenes falsasA esto le habría seguido una ráfaga de aire extremadamente fuerte, antes de un temblor sísmico del tamaño de un terremoto de magnitud 7.
Probablemente enormes cantidades de agua abandonaron el lecho marino y luego cayeron en cascada creando huellas únicas en el suelo.
Es inusual que asteroides tan grandes salgan de nuestro sistema solar en dirección a nuestro planeta con un corto intervalo de tiempo entre sí.
Pero los investigadores no saben por qué dos chocaron contra la Tierra muy juntos.
Imágenes falsasEl asteroide que creó el cráter Nadir medía entre 450 y 500 m de ancho y los científicos creen que golpeó la Tierra a unos 72.000 km/h.
Lo más cerca que los humanos estuvieron de un evento de esta escala fue el evento de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de 50 metros explotó en los cielos de Siberia.
El asteroide Nadir era aproximadamente del tamaño de Bennu, que actualmente es el objeto más peligroso que orbita cerca de la Tierra.
Los científicos dicen que la fecha más probable en la que Bennu podría golpear la Tierra es el 24 de septiembre de 2182, según la NASA. Pero sigue siendo sólo una probabilidad de 1 entre 2.700.
Nunca ha habido un impacto de asteroide de este tamaño en la historia de la humanidad, y los científicos normalmente tienen que estudiar cráteres erosionados en la Tierra o imágenes de cráteres en otros planetas.
Para comprender mejor el cráter Nadir, el Dr. Nicholson y su equipo analizaron datos 3D de alta resolución de una empresa geofísica llamada TGS.
La mayoría de los cráteres están erosionados, pero este estaba bien conservado, lo que significa que los científicos pudieron observar más profundamente los niveles de roca.
“Esta es la primera vez que hemos podido ver el interior de un cráter de impacto como este; es realmente emocionante”, dice el Dr. Nicholson, añadiendo que sólo hay 20 cráteres marinos en el mundo pero ninguno ha sido estudiado en detalle como este. .
Los hallazgos se informan en Nature Communications Earth & Environment.
