En todo el mundo se hablan alrededor de 7.000 idiomas, y el 90% de estos idiomas sólo los hablan cien mil personas. Los idiomas son no No sólo es un medio de comunicación, sino también una manera de mantener una comunidad unida y viva. Una tribu o comunidad está unida por factores comunes y puede ser cualquier cosa: idioma, arte, religión, casta, color y género. El idioma es una forma a través de la cual se preservan las antiguas culturas y tradiciones. Pero existe una lengua que sólo tiene un hablante superviviente, que lucha por mantenerla viva a través de ella.
El n|uu es uno de los idiomas más amenazados del mundo y solo existe un hablante fluido. Es una lengua de clic, históricamente hablada por algunas facciones del pueblo ǂKhomani del sur del Kalahari, una gran sabana arenosa semiárida en el sur de África. El pueblo ǂKhomani es la rama del pueblo San que existió hace 20.000 años y es considerado uno de los primeros cazadores-recolectores del sur de África.
El lenguaje consta de 112 sonidos distintos, incluidos 45 “clics” característicos que se transmiten oralmente. Por lo tanto, faltan registros escritos de la existencia de dicho lenguaje y de cómo se originó. Pero los registros de épocas recientes indican cuál fue el motivo de su extinción. Diferentes países llegaron a Sudáfrica con el objetivo de colonizar la región y extraer recursos naturales. Las áreas y regiones se dividieron según la conveniencia de los países colonizadores y no se pensó en cómo se desarraigaron las comunidades de nativos.
Antes de la colonización, el movimiento era libre y las culturas se mezclaban pacíficamente, lo que significaba que había mucho margen para que las lenguas se propagaran y aseguraba su longevidad. Las vallas políticas y literales detuvieron todo eso. Además, hubo un intento activo de “humanizar” a los africanos y, para ello, impusieron sus idiomas, su religión y su estilo de vida. Hay informes tras informes que afirman que los colonizadores llegaron incluso a matar a personas que se rebelaron o decidieron no adaptarse al estilo de vida que se les imponía.
La identidad étnica y cultural de los nativos fue abandonada lentamente para morir y cuando estas regiones reclamaron su libertad, muchas culturas e idiomas habían muerto. A mediados de la década de 1990, con la ayuda de Naciones Unidasse identificaron 25 hablantes fluidos de N|uu. Pero desde entonces muchos han fallecido llevándose consigo la lengua. Hoy en día sólo sobrevive uno de esos oradores. Ouma Katrina ha dedicado su vida a crear un diccionario digital del idioma N|uu. Ha estado trabajando en este proyecto durante 20 años y espera dar vida a un repositorio que mantendrá vivo el idioma.
En mayo de 2024, Katrina comenzó a enseñar a niños pequeños los conceptos básicos de su idioma, reviviéndolo. Sabe que los niños nunca hablarán con fluidez, pero podrán saludar, cantar canciones y pronunciar los nombres N|uu de los animales. La lengua nunca será lengua materna y dentro de unos años se sumará a la lista de lenguas sometidas y estranguladas por homogeneización cultural.
