TOMANDO EL PROTAGONISTA
Fue en la siguiente campaña, 1965/66, cuando su fama realmente explotó y empezó a trascender en el deporte. Después de sobresalir cuando el United alcanzó los cuartos de final de la Copa de Europa, George jugó espléndidamente cuando el campeón portugués, el Benfica, cayó 3-2 en el partido de ida en Old Trafford.
Se consideró una victoria útil, pero existía la idea de que los Rojos necesitaban una ventaja mayor para avanzar. Por ello, de cara al encuentro con Eusebio y compañía en el Estadio de la Luz, Busby aconsejó cautela, abogando por una política de contención y consolidación durante los primeros 20 minutos mientras su equipo se acomodaba en la contienda. Pero pronto se hizo evidente que no todo el mundo estaba prestando atención a las sabias palabras del jefe.
El Benfica, que nunca había perdido en competición europea en su propio terreno, empezó bien, pero a George no le molestó. En una docena de minutos, el intrépido irlandés había marcado dos goles magníficos: el primero, un cabezazo perfectamente calculado tras un tiro libre del lateral Tony Dunne; el segundo, coronando un eslalon laberíntico que superó a varios defensores con un magnífico tiro cruzado raso desde 12 metros. .
Eso puso a los visitantes 5-2 arriba en el global y, con Best lanzando ingobernablemente aquí, allá y en todas partes, los Rojos se estiraron con más goles de Connelly, Paddy Crerand y Charlton para triunfar 5-1 en la noche, y 8- 3 en la eliminatoria, logrando lo que sigue siendo la actuación más sensacional del club en suelo extranjero.
El resultado instantáneo fue la casi canonización del chico de Belfast a la tierna edad de 19 años. Como el más destacado de la nueva generación de futbolistas estrella del pop, se convirtió en una celebridad del orden más extravagante, especialmente después de que lo fotografiaran regresando. a Manchester desde Lisboa luciendo el sombrero más grande que pudo encontrar, dando origen a la perdurable etiqueta de 'El Beatle'.
Así, George gobernó el mundo del fútbol y el United se instaló como favorito del torneo, sólo para que la temporada se pusiera amarga cuando quedó derribado por una lesión en la rodilla. Después de jugar el partido de ida de la semifinal ante el Partizán de Belgrado con un dolor insoportable, se perdió el partido de vuelta cuando el United quedó eliminado, y George también estuvo ausente en la derrota en la semifinal de la Copa FA ante el Everton.
