Cuando el Chelsea confirmó un acuerdo de £42,5 millones para fichar a Cole Palmer procedente del Manchester City el 1 de septiembre de 2023, ni siquiera sus seguidores más apasionados podrían haber predicho cómo serían los próximos 12 meses.
El joven mediocampista había disputado 41 partidos con el Manchester City (un número nada desdeñable), pero su total de sólo tres partidos como titular en la Premier League sugería que el Chelsea había fichado a un jugador cuyos mejores años fueron largos y largo camino hacia el futuro.
Y, sin embargo, aquí estamos, celebrando lo que parece el nacimiento de una nueva Chelsea icono.
Decir que Palmer ha superado las expectativas sería quedarse corto. El jugador de 22 años ya es el talismán de su nuevo equipo y se ha ido consolidando discretamente como un jugador clave para Inglaterratras marcar el empate en la derrota final de la Eurocopa 2024 ante España.
Quizás la hazaña más impresionante hasta la fecha se produjo en la victoria por 4-2 sobre Brighton & Hove Albion. El nuevo chico estrella de los Blues no sólo anotó los cuatro, sino que lo hizo antes de que sonara el silbato del medio tiempo. una hazaña nunca antes lograda en la Premier League.
En sólo 39 partidos, Palmer ha acumulado tres primera división hat-tricks para el Chelsea, que en realidad es un récord del club.
39 juegos. Tres hat-tricks.
En comparación, Jimmy Floyd Hasselbaink logró sólo tres hat-tricks en 136 salidas. Didier Drogba, quizás el mejor delantero en la historia del club, no pudo encontrar un cuarto en sus 254 partidos. El máximo goleador de todos los tiempos Frank Lampard, un centrocampista más reservado que Palmer, sólo anotó tres en sus 429 apariciones.
Lampard promedió un hat-trick cada 143 partidos. Palmer actualmente promedia uno cada 13 juegos. Dos de esos hat-tricks terminaron en cuatro goles también. La mente se aturde al pensar que mantendrá este ritmo durante el resto de su contrato de nueve años.
Palmer ya es un favorito de los fanáticos, y los primeros signos de vida bajo el nuevo jefe Enzo Maresca sugieren que el joven de 22 años apenas está comenzando. Como muchos predijeron en 2023, tiene sus mejores años por delante, pero si esto es un preludio de la forma final de Palmer, los fieles de Stamford Bridge podrían tener una nueva leyenda para inmortalizar en The Shed Wall.
