Tres ex Memphis oficiales de policia fueron condenados el jueves por la paliza fatal que recibió Tire Nichols en 2023, pero fueron absueltos de los cargos más severos que enfrentaron por una muerte que desató protestas nacionales y llamados a cambios amplios en la actuación policial..
Los miembros del jurado deliberaron durante unas seis horas antes de regresar con un veredicto mixto para Tadarrius Bean, Demetrius Haley y Justin Smith.
Todos ellos fueron declarados culpables de manipulación de testigos relacionados con el encubrimiento de la golpiza, pero Bean y Smith fueron absueltos de los cargos de derechos civiles. Haley fue absuelta de violando los derechos civiles de Nichols causando la muerte, pero condenado por el cargo menor de violar sus derechos civiles causando lesiones corporales.
El tribunal guardó silencio mientras se leían los veredictos.
El juez ordenó la detención de los agentes. Planeaba celebrar una audiencia el lunes para escuchar a los abogados defensores sobre la posibilidad de liberarlos en espera de sentencia. Los cargos de manipulación de testigos conllevan posibles penas de hasta 20 años de prisión. El cargo de derechos civiles contra Nichols conlleva hasta 10 años de prisión. Se habían enfrentado a cadena perpetua si eran declarados culpables de los cargos más severos.
Rodney Wells, el padrastro de Nichols, dijo a The Associated Press fuera de la sala del tribunal: “Una victoria es una victoria. Todos irán a la cárcel”.
Cinco agentes fueron acusados la muerte de nicolaspero dos se declararon culpables y testificaron contra miembros de su antigua unidad de represión del crimen, eliminando cualquier estrategia de defensa que hubiera dependido de que se mantuvieran unidos. Los jurados observaron repetidamente clips gráficos de vídeo policial que mostraba a los agentes golpeando y pateando a Nichols y golpeándolo con una porra policial a pocos pasos de su casa, mientras el joven de 29 años llamaba a su madre.
Jamal Dupree, izquierda, y La'Toya Yizar, derecha, se consuelan mutuamente durante una vigilia de oración frente al tribunal federal mientras comienzan las deliberaciones del jurado para el juicio de tres ex policías de Memphis acusados de la golpiza fatal a su hermano, Tire Nichols, en 2023. Jueves 3 de octubre de 2024 en Memphis, Tennessee. (Foto AP/George Walker IV)
Los fiscales argumentaron que Nichols fue golpeado por huir de una parada de tráfico, diciendo que era parte de una práctica policial común denominada en la jerga oficial “impuesto de calle” o “impuesto de carrera”. Dijeron que los agentes mintieron (a un supervisor, a los profesionales médicos que atendieron a Nichols y en los informes escritos requeridos) sobre el alcance de la fuerza que utilizaron.
Nichols, que era negro, salió corriendo de la parada de tráfico a pesar de haber sido golpeado con gas pimienta y una pistola Taser. Los cinco agentes que fueron despedidos tras la golpiza también son negros.
Algunos de los testimonios más emotivos del juicio provinieron de uno de los agentes, Desmond Mills, quien aceptó un acuerdo de declaración de culpabilidad en el que los fiscales piden hasta 15 años de prisión. Declaró entre lágrimas que lamentaba la paliza, que dejó huérfano al hijo pequeño de Nichols y que desea haber detenido los golpes. Posteriormente, testificó que estuvo de acuerdo con un encubrimiento con la esperanza de que Nichols sobreviviera y todo el asunto “pasara por alto”.
Nichols murió el 10 de enero de 2023, tres días después de la paliza. Su hijo tiene ahora 7 años.
El otro oficial que llegó a un acuerdo con los fiscales, Emmitt Martin, testificó que Nichols estaba “indefenso” mientras los agentes lo golpeaban, y que después los agentes comprendieron que “ellos no me iban a delatar, y yo no iba a delatarles”. Según su acuerdo de culpabilidad, los fiscales sugerirán una pena de prisión de hasta 40 años.
Los abogados defensores cuestionaron si los agentes estaban debidamente capacitados. También señalaron a Martin, quien reconoció haber golpeado y pateado a Nichols en la parte superior del torso y la cabeza, como el principal agresor.
El video policial muestra a los oficiales dando vueltas y hablando mientras Nichols lucha con sus heridas. El informe de la autopsia muestra que murió a causa de golpes en la cabeza. El informe describe lesiones cerebrales, cortes y contusiones en la cabeza y otras zonas.
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Los cinco agentes también han sido acusados de asesinato en segundo grado en un tribunal estatal, donde se declararon inocentes, aunque se espera que Mills y Martin cambien sus declaraciones. No se ha fijado una fecha para el juicio en un tribunal estatal.
