Estos nuevos biomateriales pueden ayudar a descarbonizar la moda y la construcción

La chaqueta exploradora No es tu anorak habitual. Su color no proviene de tintes, sino de una bacteria productora de pigmentos llamada Streptomyces coelicolor. Cuando se aplican directamente a una tela y se dejan incubar, las células bacterianas producen un compuesto en un espectro que va desde rojos y rosas hasta azules y morados, en patrones llamativos que evocan la veta del mármol pulido.

Esta chaqueta es sólo uno de los productos inusuales a la venta en Fenómenos normales de la vida (NPOL), una plataforma en línea lanzada en 2023 por Natsai Audrey Chieza, fundadora del estudio de investigación y desarrollo Faber Futures, con sede en Londres, y Christina Agapakis, directora creativa de la empresa de biotecnología Ginkgo Bioworks, con sede en Boston. ¿Su objetivo? Aprovechar el poder de los organismos vivos para desarrollar materiales y objetos. Esto es biodiseño.

“La naturaleza ha evolucionado a lo largo de miles de millones de años para ensamblar átomos de maneras mucho más inteligentes y eficientes que las que los seres humanos han podido lograr. Y así, mientras buscamos descarbonizar y desinvertir en combustibles fósiles, resulta que la naturaleza tiene soluciones que la biotecnología nos permite aprovechar”, dice Chieza, quien tiene una licenciatura en arquitectura pero quedó fascinado por el biodiseño cuando cursaba una maestría en futuros de materiales en Central Saint Martins de Londres.

Al aprovechar los sistemas vivos naturales, muchos de los productos del catálogo de NPOL tienen una huella de carbono menor que sus homólogos cotidianos. Por ejemplo, el tinte bacteriano utilizado para crear Exploring Jacket utiliza mucha menos agua que los tintes vegetales convencionales, ya que no se necesitan tierras de cultivo.

El último producto de NPOL es la Gathering Lamp, que está hecha de biohormigón. El biohormigón, cultivado a temperatura ambiente utilizando bacterias productoras de piedra caliza, tiene un 95 por ciento menos de emisiones que el cemento tradicional (que normalmente se fabrica quemando piedra caliza) y es tres veces más fuerte. Además, Gathering Lamp está diseñada para repararse, actualizarse o reciclarse fácilmente al final de su vida útil. “Estamos buscando mantener los materiales en circulación. Después de todo, no podemos invertir miles de millones de dólares en la construcción de nuevos materiales de base biológica, sólo para que acaben en los vertederos”, explica Chieza.