En respuesta a las preguntas de WIRED sobre los cambios en la cobertura de State Farm, Sevag A. Sarkissian, portavoz de la compañía para California, destacó declaraciones anteriores que la aseguradora ha hecho sobre cesar nuevos negocios y su decisión no renovar algunas pólizas. “Los cambios en las tarifas están impulsados por mayores costos y riesgos y son necesarios para que State Farm General cumpla las promesas que la compañía hace todos los días a sus clientes”, dice Sarkissian.
“Si bien pausamos la venta de nuevas pólizas de seguro para propietarios de viviendas en California en 2022, continuamos ofreciendo cobertura a la mayoría de los clientes de seguros para propietarios de viviendas existentes”, dijo el portavoz de Allstate, Teny Josephbek, en un comunicado a WIRED. El aumento de los costos también explica los aumentos de tarifas de Allstate, afirma. “El mayor valor de las viviendas y los costos de reparación, junto con un clima severo y más frecuente, generan pagos más altos para ayudar a los clientes a recuperarse, por lo que necesitamos ajustar las tarifas para reflejar mejor el costo de proteger a nuestros clientes”.
Liberty Mutual no respondió a una solicitud de comentarios.
De hecho, los incendios son cada vez más costosos. El cambio climático está generando condiciones que hacen que los incendios forestales sean más severos y que la temporada de incendios forestales sea más larga, dice Char Miller, profesor de análisis ambiental en Pomona College en California y experto en incendios forestales en el oeste de EE. UU., una opinión respaldada por estudios recientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
“La desecación del suroeste de Estados Unidos desde 1980 ha generado tanto incendio que demasiados paisajes están a punto de explotar”, dice Miller. Una vez que comienza un incendio, añade, hoy en día puede volverse rápidamente incontenible. “El planeta se está calentando rápidamente, lo que aumenta la desecación de la vegetación y establece condiciones casi imposibles para combatir los incendios”.
La gestión forestal en California (incluido un enfoque equivocado en la extinción de incendios durante más de un siglo) también ha sido responsable de la tendencia negativa en la actividad de los incendios forestales, ya que ha permitido que se acumulen materiales combustibles en los paisajes salvajes del estado. En realidad, cierto grado de quema es bueno para las áreas silvestres de California, ya que mantiene bajos los niveles de materiales inflamables.
Los californianos también se han trasladado a zonas más riesgosas y propensas a los incendios, en lo que se conoce como la interfaz urbano-forestal, o WUI. Estos son espacios donde el desarrollo humano se encuentra con tierras silvestres no desarrolladas que, debido a la extinción de incendios, están repletas de vegetación lista para quemarse.
“Hay gente que se expande hacia áreas donde no estaban”, dice Russell. “Las personas que buscan el sueño americano se están alejando cada vez más de Los Ángeles y San Francisco, donde la tierra es más barata, pero también es más seca y un poco más expuesta”, dice.
Teniendo en cuenta todos estos factores, no sorprende que el número estimado de estructuras que serán destruidas por incendios forestales cada año está configurado para duplicarse durante las próximas tres décadas.
Pero los incendios y los patrones migratorios por sí solos no han provocado que las aseguradoras restrinjan sus ofertas, afirma Russell. Él cree que el mayor contribuyente a la crisis probablemente sean las propias políticas y regulaciones del estado en materia de seguros contra incendios.
En 1988, los votantes de California aprobaron por estrecho margen una medida electoral conocida como Proposición 103, que otorgaba al Departamento de Seguros de California el derecho de suprimir las tarifas de seguro que considerara excesivas, y exigía que las aseguradoras aprobaran cualquier aumento de tarifas antes de que pudieran trasladarse a clientes. Esto fue diseñado para proteger a los consumidores, pero a medida que el estado se vio afectado por incendios más destructivos, este poder para mantener bajos los costos terminó empujando al sector de seguros por un camino insostenible.
